请君入瓮之双面女帝的阶梯

上京路迢迢------------------------------------------，车队又行进了七日。，地势越平坦，村落城镇越密集。，但田埂间劳作的农**多面黄肌瘦，偶有孩童在路边乞讨，被衙役驱赶时如惊鸟般散开。，痴痴地看着外面的景象。“陈叔，那些人为什么坐在地上？”。，心中一叹，面上却温声道：“他们累了，在休息。哦。”，又指着远处一片荒芜的田地，“那里的庄稼怎么都黄了？今年天旱，收成不好。那他们吃什么呀？”。：“傻子就是傻子，问这些做什么？反正饿不着你。”，像是被吓到了，不敢再问，只是将脸贴在车窗上，继续看着外面。，倒映着那些荒芜的田野、佝偻的背影、绝望的眼神——这十年，李承烨治下的江山，竟是这般模样。
车队在第八日晌午抵达京城外三十里的驿站。
胡师爷下令在此休整一日，明日一早入城。
驿站比沿途那些简陋的客栈气派许多，是一座两进的院子，专供过往官员使用。
胡师爷亮出县令文书，管事连忙安排房间，态度殷勤。
沈疏影和陈墨分到一间厢房，秀英和玉娘合住隔壁。
安置妥当后，胡师爷将三个姑娘召集到前厅，清了清嗓子，摆出严肃的表情：“明日就要入京了，有些话我得先说在前头。京城不比乡下，规矩多，贵人更多。你们三个，无论最后选没选上，一言一行都代表着咱们县的脸面，切不可失礼。”
他顿了顿，目光在三人脸上扫过，最后停在沈疏影身上，语气缓和了些：“尤其是你，疏影姑娘。到了京城，少说话，多听多看，不明白的就问陈叔。陛下仁慈，不会为难你这样的……单纯之人。”
沈疏影似懂非懂地点头，手里还捏着半块没吃完的芝麻糖。
玉娘眼中闪过一丝不屑，但碍于胡师爷在场，没有表现出来。
胡师爷又交代了些注意事项，便让她们回房休息。
回到房间后，沈疏影坐在床边发呆。
陈墨倒了杯水递给她，轻声问：“累了？”
“嗯。”
沈疏影点头，接过水杯小口喝着，“陈叔，京城……很大吗？”
“很大。”
陈墨在她身边坐下，“有高高的城墙，宽阔的街道，数不清的店铺和宅院。宫里更是殿宇林立，飞檐斗拱，金碧辉煌。”
他描述得很详细，仿佛亲眼见过。
沈疏影知道，陈墨确实见过——十年前，他是前朝影卫统领，常年在宫中行走，对那座皇宫的每一处角落都了如指掌。
“宫里……有好人吗？”她忽然问。
陈墨一愣，随即苦笑：“好人坏人，哪那么容易分得清。宫里的人，大多戴着面具活着。你看到的笑脸，未必是真笑；听到的甜言，未必是真心。”
他看着沈疏影懵懂的脸，心中不忍，但还是继续说：“所以疏影，进了宫，不要轻易相信任何人。包括那些对你笑的人，那些给你送东西的人，那些说要帮你的人。”
“那陈叔呢？”
沈疏影歪着头问，“我能相信陈叔吗？”
陈墨心头一酸，抬手摸了摸她的头：“陈叔永远不会害你。”
沈疏影咧嘴笑了，笑容憨憨的，眼底却闪过一丝复杂。
她当然相信陈叔。
这十年，若不是陈墨护着，她早就死了不知多少次。
他是她在这世上唯一的亲人，也是唯一知道她真实身份的人。
但她也知道，陈墨教她的“不要相信任何人”，是皇宫生存的法则。
所以，即使对陈墨，她也要保留一些秘密。
比如青鸟这些年传给她的情报里，有一条关于陈墨的过去——他曾是前朝最年轻的影卫统领，却在宫变前三个月，因一次任务失误被贬出宫。
那次失误，真的只是失误吗？
沈疏影不敢深想。
她怕想多了，连最后这点温暖都保不住。
夜里，驿站安静下来。
沈疏影躺在床上，听着窗外隐约的虫鸣，辗转难眠。
明日就要入京了。
那座埋葬了她父母、她家族、她过去的城池，那座她恨了十年却也必须回去的牢笼。
她闭上眼，脑海里浮现出一些零碎的记忆片段——五岁时跟着母后逛御花园，六岁时在父皇膝下背诗，七岁生辰那天，父皇送她一匹小马驹，她高兴得在宫道上跑，差点撞到一个瘦弱的小男孩……
那个男孩，好像是北垣来的质子。
他叫什么来着？记忆太模糊，想不起来了。
沈疏影翻了个身，将这些杂乱的思绪压下。
现在不是回忆过去的时候。
她要想的，是如何在皇宫活下去，如何取得李承烨的信任，如何一步步接近权力中心。
想着想着，她终于沉沉睡去。
这一夜，她做了一个梦。
梦里，她回到了七岁那年的宫宴。
母后穿着华丽的宫装，笑着给她夹菜；父皇坐在龙椅上，和朝臣谈笑风生；她在殿中跑来跑去，不小心撞到一个男孩，手里的糕点掉在地上。
男孩弯腰捡起糕点，递还给她。
她抬起头，想看清男孩的脸，却只看到一片模糊。
然后，火光冲天。
尖叫声，哭喊声，兵刃碰撞声。
母后将她推进密道，鲜血溅在她的脸上，滚烫滚烫……
“疏影！疏影！”
陈墨的声音将她从噩梦中唤醒。
沈疏影猛地睁开眼，额头冷汗涔涔。
窗外天色已微亮，晨曦透过窗纸，在房中投下朦胧的光。
“做噩梦了？”
陈墨坐在床边，眼中带着担忧。
沈疏影点点头，没说话。
陈墨叹了口气，起身去给她打洗脸水。
洗漱完毕后，胡师爷派人来叫，说该出发了。
车队重新上路。
马车驶出驿站，沿着官道继续向北。
约莫一个时辰后，前方地平线上，出现了一道黑色的轮廓。
那是京城的城墙。
随着车队靠近，城墙越来越清晰，越来越高大。
青灰色的砖石垒成十几丈高的墙体，城楼巍峨，旌旗飘扬。
城门上方，巨大的石匾上刻着两个苍劲的大字：
宸京。
沈疏影透过车窗，仰望着这座城池。
十年了。她终于回来了。
马车在城门前排队等候入城。
守城士兵检查文书，盘问来由。
胡师爷陪着笑脸，递上准备好的文书和银钱，士兵这才放行。
车轮碾过城门洞的青石板，发出沉闷的回响。
沈疏影的心，也跟着那声音，一下一下地跳。
进城后，喧嚣扑面而来。
宽阔的街道两旁商铺林立，旗幡招展。
小贩的吆喝声，顾客的讨价还价声，车**轱辘声，孩童的嬉笑声……交织成京城独有的繁华乐章。
玉娘和秀英都好奇地往外看，眼中满是惊叹。
沈疏影也趴在窗边，但她看的不是繁华，而是繁华之下的另一面——街角蜷缩的乞丐，挑着重担步履蹒跚的苦力，被官吏呵斥着匆忙避让的小贩，还有那些深宅大院门口，趾高气扬的家丁。
这就是李承烨治下的京城。
表面光鲜，内里腐朽。
车队穿过几条主街，最终停在一座府邸前。门匾上写着“会同馆”，是**专门接待外宾和**候选官员的驿馆。
胡师爷下车，与门前的官员交涉。
片刻后，他回来对众人说：“都下来吧，已经安排好了。在这里住下，等候礼部传召。”
沈疏影被陈墨扶着下车，站在会同馆门前，仰头看着那三个鎏金大字。
“走吧。”陈墨轻声说。
两人随着引路的小吏进了门。
会同馆内部比外面的驿站更加气派，亭台楼阁，假山水榭，俨然一座小型园林。
他们被带到西侧的一处小院，院里有两间厢房，正好供他们和秀英、玉娘分住。
安置好行李后，胡师爷又召集三人训话：“已经向礼部报到了，最迟三日内会有初选安排。这几日不要乱跑，就在馆内活动。需要什么跟管事说，但不能提过分要求。记住了吗？”
三人都点头。
胡师爷又特意对沈疏影说：“疏影姑娘，你要是闷了，就让陈叔陪着在院子里转转，千万别一个人出去。京城人多车多，容易走丢。”
“知道了。”沈疏影怯生生地说。
胡师爷这才放心离开。
接下来的两天，沈疏影果然听话，只在小院里活动。
她有时坐在石凳上看蚂蚁搬家，有时追着蝴蝶跑，有时缠着陈墨讲故事，十足的孩子气。
玉娘和秀英偶尔来找她说话，见她一问三不知，渐渐也就失了兴趣，各自在房中准备——玉娘对着铜镜练习仪态，秀英则一遍遍背诵自己的生辰八字和家世**。
第二天傍晚，会同馆的管事忽然来传话：“礼部周大人来了，要见几位姑娘。”
三人连忙整理衣装，跟着管事来到前厅。
厅中坐着一位五十岁上下的官员，圆脸富态，穿着绯色官服，嘴角天生带笑，看起来十分和气。
正是礼部侍郎周怀安。
胡师爷站在一旁，态度恭敬。
周怀安的目光在三人脸上扫过，最后落在沈疏影身上，停留的时间最长。
“这就是沈姑娘？”他问，声音温和。
胡师爷连忙道：“回大人，正是。疏影姑娘心思纯善，性情温顺，只是……只是不太通世故。”
周怀安点点头，对沈疏影招招手：“姑娘，过来让我瞧瞧。”
沈疏影犹豫地看向陈墨。
陈墨轻轻推她：“去吧，大人叫你。”
她这才磨磨蹭蹭走过去，头垂得很低。
周怀安仔细端详她的脸，又问了几个简单的问题——叫什么名字，今年几岁，家里有什么人。
沈疏影回答得结结巴巴，不时还要转头看陈墨，确认自己的答案对不对。
周怀安问完后，没有评价，只是温和地笑了笑：“好了，回去休息吧。明日一早，会有人来接你们入宫。”
三人行礼告退。
走出前厅后，玉娘小声对秀英说：“这位周大人看起来挺和善的，应该不会为难我们吧？”
秀英摇头：“不知道。我只希望快点结束，早点回家。”
沈疏影没有说话。
她垂着眼，跟在陈墨身后，慢慢走回小院。
刚才周怀安看她的眼神，虽然温和，但眼底深处，似乎藏着一丝极难察觉的激动。
他认出她了吗？还是说，只是她的错觉？
回到房间后，陈墨关上门，压低声音说：“刚才周大人暗中给了我一个手势——青鸟的暗号。意思是：一切已安排妥当，放心。”
沈疏影松了口气，但随即又紧张起来。
明日入宫。真正的战场，就要开始了。
这一夜，她彻底失眠。
躺在床上，睁着眼看着黑暗中的房梁，脑海里反复演练着明日的每一个细节——如何行礼，如何回话，如何表现傻气，如何让李承烨注意到她，却又不会引起怀疑。
直到天色微亮，她才迷迷糊糊睡了一会儿。
然后就被陈墨叫醒：“疏影，该起来了。宫里的人已经到了。”
沈疏影坐起身，揉了揉眼睛。
窗外，晨曦初露，新的一天开始了。
而她人生中最重要的一场戏，也即将开演。
她深吸一口气，脸上重新挂起憨憨的笑容。
“陈叔，我饿了。”
陈墨看着她，眼中闪过一丝不忍，但还是温声道：“先洗漱，待会儿就有吃的了。”
沈疏影点点头，下床穿鞋。
镜子里的少女，杏眼圆润，脸颊微丰，嘴角天生微翘，天然一副无辜模样。
她对着镜子，练习了几次傻笑。
直到那笑容看起来浑然天成，无懈可击。