佣兵领主

马蹄踏过最后一段泥泞小路时，“橡木桶”酒馆的木招牌己在暮色中摇晃。

连续三天的骑行让人和马都疲惫不堪，伊莱亚斯勒住缰绳，看着这家背靠森林、面朝官道的酒馆——石砌的底墙爬满常春藤，烟囱里升起的炊烟混着麦酒香气，正是巴林建议的绝佳落脚地。

“少主，小的去跟老板谈谈。”

骑士加雷斯翻身下马，熟稔地拍了拍腰间的短剑。

他曾随商队走过这条官道，知道酒馆老板是个名叫汤姆的矮胖中年人，靠往来旅人谋生，最懂如何与“带武器的贵人”打交道。

汤姆老板**油污的围裙迎出来，看到伊莱亚斯一行人虽风尘仆仆，但骑士的链甲、谋士的书卷气，还有那匹驮着精致行囊的矮马，立刻弓着腰换上谄媚的笑：“尊贵的老爷们，要住店还是打尖？

小店有最暖的壁炉和最新鲜的麦酒，您尽管吩咐。”

“借贵地住些时日。”

伊莱亚斯声音平静，“我们接些护送商队、清缴山贼的活计，房钱按周结，另外包下后院的马厩。”

汤姆连忙点头哈腰：“当然当然！

楼上最好的三间房给老爷们留着，后院随便用！

佣兵老爷们肯赏光，是小店三生有幸！”

在这乱世边缘，有武装贵族驻留反而是种保护，他精明地算着这笔稳赚不赔的生意。

接下来的三个月，“橡木桶”酒馆成了伊莱亚斯佣兵团的临时据点。

他们接的活计五花八门：护送布匹商人穿越森林，帮村庄驱赶偷牛的野狼，甚至替领主追回逃跑的农奴。

巴林负责记账，加雷斯和托比带着人执行任务，伊莱亚斯则在酒馆的长桌旁筛选委托，偶尔亲自出手解决棘手的麻烦。

转机出现在一个暴雨夜。

三个穿着褪色纹章斗篷的骑士闯入酒馆，醉醺醺地要抢商队寄存的货物。

他们自称是某没落贵族的后裔，却干着**勾当。

伊莱亚斯本想将他们捆送当地领主，为首的骑士却梗着脖子喊道：“我是博蒙特家族的雨果！

贵族不受平民审判！”

巴林在一旁低声提醒：“少主，按王国律法，私自处决贵族确有不妥，尤其他们还带着家族纹章。”

伊莱亚斯看着这三个虽落魄却仍有骑士底子的男人，忽然有了主意：“要么去领主法庭受审，要么加入我们。

用你们的剑挣饭吃，而不是用它**。”

雨果愣了愣，与同伴交换眼神后咬牙道：“加入就加入！

总好过被绞死在领主广场！”

这三个贵族骑士成了佣兵团的特殊成员。

他们带来了更精湛的骑术与战术知识，而伊莱亚斯的公正也渐渐赢得了他们的尊重。

随着生意增多，佣兵团规模扩大到三十多人，除了雨果等几个贵族仍穿着自家留下的板甲，其余人都换上了统一的链甲，腰佩短剑与战斧。

“链甲防不住重骑兵的冲锋。”

伊莱亚斯看着操练的队伍，对巴林说，“我们需要板甲，至少核心成员要有。”

巴林摊开账本：“一套板甲要十二金币，三十套就是三百六十金币。

最近攒的钱只够一半。”

就在这时，汤姆拿着一张羊皮纸小跑进来，双手奉上：“佣兵老爷！

瑞文斯堡的科林大人在招募雇佣兵，说是要支援前线对抗埃索恩，报酬丰厚！

小的这就给您呈上来了。”

伊莱亚斯接过纸，科林领主的印章清晰可见——瑞文斯堡距离这里不过两天路程，且科林家族与哈弗里尔家族素有往来。

“这正是我们要的机会。”

他眼中闪过光芒，“既能参战，又能攒够买板甲的钱。”

两天后，三十余人的佣兵团抵达瑞文斯堡。

城堡大门缓缓开启，科林领主站在门廊下，这位五十多岁的领主看到伊莱亚斯时愣了愣，随即大笑起来：“这不是奥古斯特家的小子吗？

你父亲说你去修道院进修了，原来是改行当佣兵了？”

“科林大人说笑了。”

伊莱亚斯翻身下马，躬身行礼，“只是想用另一种方式参与战争。”

城堡大厅里，麦酒与烤肉的香气弥漫。

科林领主听完伊莱亚斯离家的缘由，捋着胡须沉吟道：“你父亲的想法，是老派领主的稳妥——战争总要流血，平民有时就是代价。

但你坚持不滥杀无辜，也未必是错。

贵族的荣耀，本就该有底线。”

他拍了拍身旁青年的肩膀：“这是我长子凯尔，跟你年纪相仿。

明天我带征召兵走中路，你们带着佣兵团和凯尔一起走侧翼，在后方接应。

记住，侧翼虽安全，却要守住补给线，这是硬仗。”

凯尔起身行礼，他穿着亮银色的板甲，眼神里带着对战场的期待：“伊莱亚斯大人，明天请多指教。”

伊莱亚斯点头应下，目光投向窗外。

瑞文斯堡的塔楼在夕阳下投下长长的影子，远处的天际线仿佛己传来隐约的战鼓。

他的佣兵团，终于要踏上真正的战场了。

而口袋里的金币，正等待着变成能守护同伴的板甲，也等待着证明他信念的那一天。